Рост США

Поддержка MLB лежит в основе развития команд NAIA, включая Дилларда, Филандер Смита и Уилберфорса.

Болельщики и болельщики – даже в люксах MLB – празднуют выскочку Национальной ассоциации межвузовской легкой атлетики(NAIA) бейсбольные программы в трех колледжах и университетах, исторически сложившихся для чернокожих: Университете Дилларда и Колледже Филандер Смит на Атлетической конференции побережья Мексиканского залива и Университете Уилберфорса на Конференции Среднего Юга.

Этот уровень бейсбола, где некоторые команды не могут позволить себе даже брезент для защиты своих полей от дождя, является рассадой, посаженной бейсбольными богами, чтобы помочь набрать и вырастить новое поколение чернокожих бейсболистов, рожденных в США.

Сезоны закончились для Филандер Смита в Арканзасе и Уилберфорса в Огайо, но не без большой помпы: «Филандеры Пантеры» открыли свой первый сезон без нападающих, и Уилберфорс, возможно, начал создавать шаблон для построения партнерства MLB с HBCU, с стремление интегрировать бейсбол на поле – и в офисах. Тем временем Диллард, находящийся в Новом Орлеане, во вторник играл в турнире регионального чемпионата NAIA, стремясь завоевать национальный титул. Команда проиграла в первом раунде Макферсон Колледжу со счетом 9–1.

Успех и продолжающийся рост этих команд HBCU имеют решающее значение в этом году, поскольку MLB начала тратить свои 10-летние инвестиции в размере 150 миллионов долларов на диверсификацию игры. План уже существовал до объявления в октябре 2022 года о том, что Мировая серия будет проводиться без чернокожих бейсболистов американского происхождения впервые за 72 года. Эта отрезвляющая новость последовала за сезоном, в котором в составы вернисажей в 2022 году входило только 7,2% чернокожих игроков американского происхождения по сравнению с 18% в 1991 году, по данным Института разнообразия и этики в спорте. Согласно статистическим данным, предоставленным MLB, к вернисажу 2023 года это число немного снизилось до 6,2%.

У главного директора по развитию бейсбола MLB Тони Рейгинса нет волшебной цифры, которую он хотел бы достичь, но он считает, что цифры улучшатся благодаря программам, которые MLB и Ассоциация игроков MLB (MLBPA) реализовали, а также новым партнерским отношениям, которые еще предстоит создать.

«Я доволен тем, куда мы идем», - сказал Рейгинс. «Мне повезло, что я могу видеть, как многие черные игроки участвуют на гораздо более высоком уровне».

Он отметил, что четверо из пяти лучших игроков, выбранных в прошлом году, участвовали в программах разнообразия MLB, причем большинству из них с 13 или 14 лет.

«Я вижу этих детей из года в год, и их становится больше, — сказал Рейгинс, — и с каждым годом они становятся все лучше и лучше… Возможности начинают окупаться».

Некоторые из громких инициатив в области разнообразия в бейсболе хорошо известны, такие как «Возрождение бейсбола во внутренних городах» (RBI), Молодежные академии MLB и «Классика Андре Доусона», но другие новы.

На первом турнире HBCU Swingman Classic, запланированном на 7 июля во время Недели всех звезд MLB в Сиэтле, примут участие 50 игроков первого дивизиона HBCU, которые продемонстрируют свои таланты. MLB, Ассоциация игроков, и Кен Гриффи-младший, посол Фонда развития молодежи MLB-MLBPA, объявили об этом мероприятии в декабре. Он пройдет в T-Mobile Park, где Гриффи играл с «Моряками».

Роль MLB в развитии команд NAIA выросла в сезоне 2023 года. Поскольку чернокожих бейсболистов американского происхождения уже трудно найти в Дивизионе I, даже в HBCU, имело смысл выращивать игроков на уровне NAIA, где от 80% до 90% игроков являются чернокожими уроженцами США.

Эти цифры характеризуют команду Дилларда, которая в своем первом сезоне играет за свой первый чемпионский титул.

Команда Дилларда «Блю Дьяволс» автоматически заработала заявку на участие в региональных турнирах NAIA в конце апреля, выиграв первый турнир по бейсболу Hope Credit Union GCAC, который проводился в спортивной академии Хэнка Аарона в Джексоне, штат Миссисипи.

«Я сказал нашим ребятам, что нам нужно попасть на региональный турнир, а единственный способ попасть на региональный турнир — это выиграть турнир нашей конференции, и мы это сделали», — сказал главный тренер «Блю Девилз» Треннис Грант. «Теперь, когда мы в игре, я сказал своим ребятам, почему бы не пойти дальше и не выиграть и это».